La pièce de 20 francs Napoléon, est une des monnaies françaises les plus emblématiques. Elle est frappée pour la première fois en 1803, par Napoléon Ier, pour remplacer le Louis d’or. Éditée jusqu’au début de la 1^ère guerre mondiale, elle est le témoin de la grandeur politique et de la puissance internationale de la France, notamment sous Napoléon III.

L’histoire du Napoléon 20 francs or

Le Napoléon est créé le 28 mars 1803. Il désigne les pièces d’or frappées avec une valeur faciale exprimée en franc. Il prend le nom de son fondateur et est logiquement dessiné à son effigie, à l’image des Louis d’or sur lesquels étaient dessinés les profils des rois, depuis des décennies. La pièce la plus renommée est le Napoléon 20 francs, mais il en existe d’autres, qui vont de 5 à 100 francs.

Par abus de langage, on la nomme parfois Louis d’or. Pourtant, pour les numismates, le véritable Louis d’Or est une pièce en métal jaune, frappée durant la royauté, entre 1640 et 1792. Les Napoléons s’inscrivent bien dans cette continuité, mais ils marquent la fin de la royauté et le début de l’empire napoléonien.

À l’image des Louis d’or, les Napoléons étaient l’objet d’une réforme politique et économique. Son rôle était de stabiliser et de renforcer la monnaie. Elle devait instaurer une confiance et favoriser les premiers placements.

Contrairement aux Louis d’or, sa fabrication était strictement encadrée. Dans la loi du 7 germinal an XI, différents articles assoient les caractéristiques exactes de la nouvelle monnaie. Alors que l’article 6 légalise sa fabrication, les articles 7 et 8 amènent des précisions sur sa teneur en or, son poids et ses mesures. L’objet pèse 6,45 grammes avec un titre de 900‰, soit un poids en or pur de 5,81 grammes. Il mesure 21 millimètres de diamètre.

La pièce d’or Napoléon 20 francs devient, sous le règne de Napoléon III, l’emblème de l’Union latine. À partir de 1865, elle est la devise de référence des pays qui participent au système monétaire européen. D’autres pays imitent le Napoléon pour leurs pièces, comme en Suisse avec la 20 francs Vreneli ou en Italie, avec la lire Marengo.

La fabrication des Napoléons a duré jusqu’en 1914. Ils sont les témoins de l’évolution politique de la France entre le 1^er Empire et le début de la 1^ère guerre mondiale. Les Napoléons représentent un des symboles les plus marquants de la stabilité monétaire que connut la France au XIXe siècle. Le poids, la dimension et le titre n’ont jamais évolué durant toute cette période. Pendant ces 111 années, on estime que 500 millions de pièces de 20 francs or ont été frappées, soit 3 000 tonnes d’or.

Les illustrations Napoléon

L’avers du premier 20 francs Napoléon, frappé à un peu plus d’un million d’exemplaires, était à l’effigie de “Bonaparte Premier Consul”. Elle devient laurée à partir de 1807. L’avers va ensuite évoluer au fil des régimes, portant ensuite les profils de Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe et de Napoléon III. À partir de 1871, les souverains cèdent la place aux symboles républicains avec le Génie, que l’on trouvait aussi sur les Napoléon frappés entre 1848 et 1849 (IIème République), puis avec la Marianne. De 1849 à 1851, la seconde République était symbolisée par Cérès (déesse romaine de la végétation). Au total, 19 différents types d’effigie Napoléon existent sur le marché.

Les revers aussi diffèrent. Le symbole le plus fréquent est la couronne de laurier avec soit l’inscription «République Française», soit celle de l’« Empire Français » sous Napoléon Ier et Napoléon III. Sur la tranche est toujours noté «Dieu protège la France», sauf sous Louis XVIII et Charles X où l’écriture « Domine Salvum fac regem » la remplace.

Le revers du type Napoléon III entre 1861 et 1870 est unique. Le graveur Jean Jacques Barre a gravé un aigle qui déploie ses ailes dans un blason. Il est agrémenté de la croix de chevalier de la légion d’honneur, de la main de justice, du sceptre de Charlemagne et du manteau impérial orné d’abeilles. Le tout est coiffé de la couronne.

Investissement et collection des Napoléons 20 francs or

Pour toutes ces raisons, les 20 francs or Napoléon sont aujourd’hui appréciés par les investisseurs. La numismatique révèle, encore une fois ici, toute sa force. En effet, si la valeur de certaines pièces dépasse leur valeur intrinsèque, c’est-à-dire leur poids en métal précieux, les Napoléons restent des pièces abordables, relativement faciles à acquérir pour les années et ateliers courants. Elles sont considérées comme une valeur refuge en cas de crise et recherchées pour investir. Ainsi, le prix du Napoléon varie en fonction du cours de l’or, mais également de sa prime. Elle connaît certains pics, surtout en cas de crise.

Collection et investissement

Au delà de la valeur refuge, les pièces de 20 francs Napoléon sont très prisées par les amateurs et collectionneurs en quête de rareté en fonction des millésimes, des ateliers et de leur provenance (trésors et pédigrées ). Le nombre d’exemplaires frappés, ainsi que les hautes qualités, même pour des monnaies courantes sont des critères très recherchés. Leur valeur n’est alors plus indexée sur le cours de l’or mais sur un véritable marché de collectionneurs qui varie en fonction de l’offre et la demande. Symbole monétaire français, les 20 francs or Napoléon restent un investissement de collection très convoité à l’échelle internationale.

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Sources :
Pièces-or
Au coffre
Achat or et argent