Il y a des découvertes qui bouleversent notre vision de l’histoire monétaire. Celle du trésor de Marblehead, mis au jour dans la petite ville côtière du Massachusetts, en fait partie. En rénovant une vieille maison coloniale, des ouvriers ont mis la main sur une cache inattendue : plus de 80 pièces anciennes, enfouies depuis plus de deux siècles.

Ce trésor, aujourd’hui connu sous le nom de “Marblehead Hoard”, témoigne du rôle majeur qu’ont joué les monnaies étrangères dans la jeune économie américaine du début du XIXᵉ siècle.

Une découverte digne d’un roman d’aventure

Tout commence lors de travaux de rénovation dans une demeure coloniale de Marblehead, une charmante ville portuaire du nord de Boston.
À environ 1,20 m de profondeur, les ouvriers découvrent un amas de pièces anciennes, datées entre 1726 et 1814. Un véritable trésor enfoui depuis plus de deux cents ans, soigneusement dissimulé sous la maison.

Les recherches historiques ont permis d’identifier le propriétaire probable des lieux : John Sparhawk, un marchand actif entre les années 1790 et 1830. Il possédait notamment deux chaloupes commerciales, la Dispatch et l’Abigail, qui naviguaient entre la Nouvelle-Angleterre et les Antilles, rapportant mélasse et sucre en échange de produits manufacturés.

Rien d’étonnant, donc, qu’un tel homme ait eu sous la main un ensemble de monnaies venues du monde entier.

Le Trésor de Marblehead, des monnaies aux origines multiples

Le Marblehead Hoard fascine autant par sa découverte que par sa diversité monétaire exceptionnelle.
Les 82 pièces retrouvées proviennent de Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, France, Mexique, Pérou, Espagne, et seulement une seule est américaine.

Parmi les plus belles trouvailles figurent :

• une 8 escudos du Mexique 1764 MO MF, certifiée NGC AU 55,
• une 8 escudos de Colombie 1789 NR JJ, également certifiée,
• et un superbe écu français de 1789, retrouvé dans un état remarquable.

Ces monnaies, frappées aux quatre coins du monde, illustrent à merveille la mondialisation des échanges à la fin du XVIIIᵉ siècle.

Quand les pièces étrangères faisaient battre le cœur de l’Amérique

Au moment où ces pièces furent enterrées, vers 1814, la jeune République américaine manquait cruellement de numéraire.
Les monnaies étrangères, surtout hispano-américaines, étaient alors utilisées au quotidien : elles avaient cours légal aux États-Unis jusqu’en 1857.

Le trésor de Marblehead en est une preuve éclatante : des pièces venues du Mexique ou du Pérou circulaient librement à Boston, New York ou Philadelphie.
Elles servaient à combler le manque de pièces nationales, tout en maintenant la vitalité économique des ports marchands de la côte Est.

De la cave aux enchères : le parcours des pièces du trésor de Marblehead

Après leur découverte, les 82 pièces du trésor ont été authentifiées et certifiées par la NGC (Numismatic Guaranty Company).
Elles ont ensuite été proposées aux enchères par la prestigieuse maison Stack’s Bowers Galleries à l’été 2023.

Certaines ont atteint des montants impressionnants, comme l’8 escudos mexicain de 1764, estimé entre 7 000 $ et 10 000 $.
Chaque pièce est accompagnée de la mention “Excavation Recovery – Marblehead Hoard”, garantissant sa provenance et ajoutant une dimension historique à sa valeur.

Le Trésor de Marblehead qui raconte une autre Amérique

Plus qu’une simple trouvaille, le Marblehead Hoard raconte une histoire : celle d’une époque où les États-Unis se construisaient encore, et où l’or et l’argent du monde entier circulaient dans les poches des marchands.
Enterré peut-être par prudence, par crainte d’un vol ou simplement oublié, ce trésor a traversé les siècles pour réapparaître dans un monde bien différent.

Il nous rappelle aussi que chaque pièce de monnaie est un fragment d’histoire, un témoin tangible de routes commerciales, de guerres, d’espoirs et d’échanges.

Pour les collectionneurs : un témoignage rare et convoité

Les monnaies issues du Marblehead Hoard font désormais partie des trouvailles les plus emblématiques de la numismatique américaine récente.
Leur origine documentée, leur état de conservation, et leur contexte historique en font des objets hautement recherchés par les collectionneurs du monde entier.

Sources vérifiées

• NGC – The Marblehead Hoard
• Marblehead Weekly News – The Sparhawk House (2023)