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Le Naufrage et trésor du Consolacion
Câest seulement dans les annĂ©es 90 que lâon retrouve les traces du trĂ©sor du Santa Maria de la Consolacion, un bateau espagnol qui avait fait naufrage au XVIIe siĂšcle, au large de lâĂquateur. Pendant plus de 300 ans, des milliers de piĂšces dâargent sont restĂ©es au fond de lâeau. Elles sont dĂ©sormais collectionnĂ©es par les numismates fĂ©rus de piĂšces espagnoles. Retour sur le naufrage du Consolacion et son trĂ©sor lĂ©gendaire.
La trouvaille du trésor du Santa Maria de la Consolacion
En 1998, deux frĂšres se promĂšnent sur la plage de lâĂźle Santa Clara. Lâun dâeux glisse dans sa poche deux pierres plates noires inhabituelles quâil dĂ©couvre sur le sable. Peu de temps aprĂšs, ils se rendent compte que ce sont, en rĂ©alitĂ©, des « piĂšces de huit » en provenance dâun trĂ©sor de mer. DâoĂč viennent ces monnaies en argent ? Comment sont-elles arrivĂ©es lĂ ?
LâĂźle Santa Clara se trouve dans la baie de Guayaquil, au large de lâĂquateur. On la surnomme « lâIsla del Muerto » en espagnol, car elle sâapparente au corps dâun homme mort recouvert dâun linceul. Cette appellation macabre fut, sans doute, Ă lâorigine de la lĂ©gende du trĂ©sor espagnol.
La dĂ©couverte des hommes intĂ©resse particuliĂšrement lâEquatorien Roberto Aguire, riche propriĂ©taire dâune pĂȘcherie de thon, numismate en devenir. Il crĂ©e la sociĂ©tĂ© Robcar pour mener Ă bien lâinvestigation autour du trĂ©sor. Il met deux annĂ©es avant dâobtenir lâautorisation du gouvernement Ă©quatorien dâentamer sauvetage et expĂ©ditions. Tandis que les plongeurs remontent des milliers de piĂšces, Roberto Aguire embauche JoĂ«l Ruth pour identifier le galion. Proviendrait-il du naufrage du Santa Maria de la Consolacion ?
JoĂ«l Ruth est archĂ©ologue marin, historien et spĂ©cialiste des piĂšces de monnaies espagnoles. Dans un premier temps, il identifie lâĂ©pave comme Ă©tant celle du Santa Cruz qui coula en 1680 dans la zone. Puis, de nouveaux indices le mettent sur la voie, des cartes avec des annotations et une analyse au carbone 14 de bois brĂ»lĂ©s trouvĂ©s dans lâeau. Ruth se rend sur lâĂ©pave de la Consolacion. AprĂšs 20 jours dâefforts, des objets permettent de confirmer la datation du navire entre 1649 et 1680. Il nây a plus de doute, le bateau Ă©chouĂ© de lâĂźle Santa Clara nâest autre que le Santa Maria de la Consolacion.
Cette trouvaille est prĂ©cieuse, car le manifeste du bateau, conservĂ© aux Archives GĂ©nĂ©rales des Indes de SĂ©ville, rĂ©pertorie lâensemble de la cargaison quâil transportait avant de couler. Nous savons dĂ©sormais que le chargement Ă©tait constituĂ© de 146 000 pesos en argent et de lingots dâor et dâargent.
Le naufrage du Consolacion
Une histoire légendaire ?
Comment le Santa Maria de la Consolacion sâest-il retrouvĂ© au fond de lâOcĂ©an ? Au XVIIe siĂšcle, les royaumes du Portugal et dâEspagne se partagent les colonies. Les autres puissances maritimes ne voient pas cela dâun trĂšs bon Ćil et les pirates engagĂ©s par dâautres nations naviguent et sĂ©vissent dans les eaux troubles. En AmĂ©rique du Sud en particulier, le trafic maritime est riche et intense. Les navires transportent lâargent et lâor des mines de Bolivie jusquâau Panama, avant dâĂȘtre envoyĂ©s en Europe.
Le Consolacion Ă©tait lâun dâeux. Galion armĂ© de 24 canons et composĂ© de 350 marins, il quitta le port de Lima, en avril, en direction du nord. La lĂ©gende raconte quâil croisa sur sa route le Trinity, le bateau du pirate Bartholomew Sharp. Ce dernier le pourchassa. Pris de panique, le commandant du Consolacion heurta lâĂźle Santa Clara. LâĂ©quipage mit le feu au bateau avant quâil ne coule pour que les pirates ne puissent pas voler la marchandise. Il fut ensuite massacrĂ© par les boucaniers.
Un trésor énigmatique
Cependant, cette histoire nâest autre quâune lĂ©gende qui a entretenu le mythe pendant des dĂ©cennies. En 2019, Benerson Little, un Ă©crivain et historien amĂ©ricain, rĂ©tablit la vĂ©ritĂ©. Pour le spĂ©cialiste de la piraterie du XVIIe siĂšcle, lâanglais Sharp nâest pas lâhomme responsable du naufrage de la Consolacion. AprĂšs avoir volĂ© le bateau Trinidad au Panama, dĂ©but 1680 et lâavoir rebaptisĂ© Trinity, le corsaire navigue dans les mers dâAmĂ©rique du sud avec des membres dâĂ©quipage lettrĂ©s. Le voyage de Sharp est, en fait, extrĂȘmement documentĂ© grĂące Ă ses journaux de bord.
Basil Ringrose, boucanier sur le Trinity, Ă©crivait en 1684 dans son rĂ©cit dâaventure Bucaniers of America les dire de Francisco, un pilote capturĂ© : « un certain navire qui venait de Lima Ă destination de Guayaquil a Ă©chouĂ© Ă Santa Clara, y perdant en argent la valeur de 100 000 piĂšces de huit ». Il nây aucun doute, les deux bateaux ne se sont jamais croisĂ©s.
Il semblerait que le Santa Maria de la ConsolaciĂłn percutĂąt seul lâĂźle Santa Clara. Le mystĂšre reste cependant entier. Comment le Consolacion sâest-il Ă©chouĂ© ? Pour quelle raison le bateau a-t-il Ă©tĂ© brĂ»lĂ© ? Pourquoi le trĂ©sor nâa-t-il pas Ă©tĂ© cherchĂ© avant les annĂ©es 90 ?
Sources :
Forum Numista
Blog Benerson Little
Article El Universo
Site Ocean Treasures