À l’occasion de la présentation de cette importante collection d’objets Eloi Pernet sur Thomas Numismatics, nous avons souhaité donner la parole à son propriétaire. Passionné de numismatique depuis de nombreuses années, il revient sur sa découverte de cet univers singulier, les pièces qui l’ont le plus marqué et sa vision de la collection et de la transmission.

Eloi Pernet, un artisan au savoir-faire unique

Né en 1883, Louis Charles Eloi Pernet (1883-1959) dirige une manufacture établie à Nogent, en Haute-Marne, haut lieu historique de la coutellerie française. Formé très jeune au métier de coutelier, il fonde sa propre maison en 1920 et développe une production reconnue pour la qualité de son exécution et son exigence technique.

Spécialisée dans les instruments de manucure, de pédicure, les accessoires de toilette et les petits objets de précision, la manufacture se distingue également par la création d’objets utilitaires réalisés à partir de monnaies anciennes : ongliers, loupes, coupe-papiers, mètres ou encore accessoires de voyage.

Cette recherche constante de qualité est récompensée à plusieurs reprises. Dès 1924, plusieurs ouvriers de la manufacture obtiennent le titre de Meilleur Ouvrier de France en coutellerie, illustrant l’excellence du savoir-faire développé au sein des ateliers Pernet. La maison reçoit également plusieurs distinctions au cours de son histoire, dont une médaille d’or du label « Qualité France », témoignant de sa réputation dans le bassin nogentais, alors considéré comme l’un des centres majeurs de la coutellerie française.

À la croisée de l’artisanat d’excellence et de la numismatique, les créations Eloi Pernet témoignent d’un savoir-faire particulièrement original. Produites en petites quantités et souvent destinées à une clientèle exigeante, elles sont aujourd’hui recherchées pour leur qualité de fabrication, leur ingéniosité et la diversité des monnaies utilisées.

Comment as-tu découvert le travail d’Eloi Pernet ?

C’est un ami numismate qui m’a fait découvrir cet univers. Un jour, il est arrivé avec un objet en me disant : « J’ai quelque chose à te montrer. » C’était un onglier trois pièces réalisé sur une monnaie de Louis-Philippe, avec une lame marquée « Au Sultan ».

Cette inscription a immédiatement attiré mon attention. Au fil de mes recherches, j’ai découvert qu’elle faisait référence à une technique de fabrication. Avec son élégante écriture cursive, ce détail donnait déjà un aperçu du soin apporté à la réalisation de l’objet et a largement contribué à éveiller ma curiosité pour l’univers d’Eloi Pernet. J’ai alors commencé à m’intéresser de plus près à ses créations et à rechercher les différents objets qu’il avait réalisés.

Au fil du temps, j’ai découvert une incroyable diversité d’objets : des loupes, des mètres, des coupe-papiers, des ongliers et bien d’autres réalisations montées sur des monnaies royales ou historiques.

À l’époque, je collectionnais déjà les monnaies royales et les jetons. Naturellement, ces objets sont venus enrichir cet univers qui me passionnait déjà, et je me suis mis à rechercher toutes les pièces que je pouvais trouver.

Qu’est-ce qui te fascine chez Eloi Pernet ?

Ce qui me touche avant tout, c’est le savoir-faire. Aujourd’hui, plus personne ou presque ne réalise ce type d’objets. Transformer une monnaie en un objet utile, élégant et durable demande une véritable maîtrise technique.

Au-delà de l’aspect artisanal, ces créations réunissent plusieurs passions qui me sont chères : la numismatique, l’histoire, les objets de luxe et même l’univers du couteau. Chaque pièce raconte une histoire et témoigne d’un travail minutieux.

Pourquoi les créations d’Eloi Pernet occupent-elles une place si particulière dans l’univers de la collection ?

Je décrirais l’univers d’Eloi Pernet comme une rencontre entre la numismatique, l’artisanat d’excellence et le patrimoine français.

C’est aussi ce paradoxe qui rend ces créations fascinantes. Une monnaie transformée perd parfois une partie de sa valeur numismatique d’origine, mais elle gagne en retour une nouvelle histoire, un usage et la signature d’un artisan reconnu. Elle devient alors bien plus qu’une simple monnaie : elle devient un objet de collection à part entière.

Il ne faut pas oublier qu’Eloi Pernet a collaboré avec plusieurs grandes maisons de renom, parmi lesquelles Hermès et Cartier, mais aussi Dunhill, célèbre maison britannique spécialisée dans les accessoires de luxe, ou encore Drouhin, figure emblématique de la coutellerie nogentaise. Ces collaborations illustrent le niveau d’excellence atteint par la manufacture Pernet et la confiance que lui accordaient les plus grandes signatures de son époque. Ses créations s’inscrivent ainsi pleinement dans la tradition de la haute manufacture française, avec une exigence de qualité remarquable tant dans le choix des matériaux que dans l’exécution.

Ce qui me frappe toujours, c’est la durabilité de ces pièces. Certains outils ont aujourd’hui plus d’un siècle et fonctionnent encore parfaitement. Quand on voit une lame ou un ressort qui conserve toutes ses qualités après tant d’années, on comprend immédiatement le niveau d’exigence qui présidait à leur fabrication.

Quelles sont les pièces qui t’ont le plus marqué ?

Plusieurs pièces m’ont particulièrement marqué au fil des années.

Je pense notamment au véritable coupe-ongles Napoléon. Contrairement aux ongliers plus classiques, il s’agit d’un véritable outil fonctionnel que l’on pourrait encore utiliser aujourd’hui. C’est une pièce particulièrement aboutie et emblématique du savoir-faire d’Eloi Pernet.

Je pense également à une loupe montée sur une monnaie de Louis XV. Pendant longtemps, elle m’a accompagné en brocante. Je ne la considérais pas seulement comme un objet de collection : je l’utilisais réellement lors de mes recherches en brocante.

L’une des pièces maîtresses de ma collection reste cependant un onglier réalisé à partir de deux nobles d’or anglais d’Édouard IV. J’ai eu l’occasion de voir quelques créations d’Eloi Pernet sur des monnaies en or plus courantes, mais jamais sur des monnaies anglaises aussi anciennes. À ma connaissance, il s’agit d’un exemplaire exceptionnel et unique.

Parmi les autres pièces remarquables, je citerais également un coupe-papier doté d’une lame en argent. Les objets de ce type sont déjà extrêmement rares, mais celui-ci est le seul exemplaire que j’ai pu rencontrer. Il s’agit probablement d’une commande spéciale réalisée pour un client, ce qui le rend encore plus fascinant.

Que ressens-tu à l’idée de voir aujourd’hui ta collection présentée et proposée à d’autres collectionneurs ?

C’est un sentiment partagé. D’un côté il y a forcément un peu de nostalgie. Cette collection, je l’ai constituée au fil des années, objet après objet. Chaque pièce a son histoire, ses recherches, ses découvertes. Voir partir ces objets, c’est voir partir une petite partie de mon parcours de collectionneur.

Mais d’un autre côté, cela me fait plaisir. J’ai toujours considéré qu’une collection devait vivre et circuler. Depuis que je collectionne, je garde en tête une phrase que l’on m’a dite lorsque j’étais enfant : « une collection doit tourner. »

Je ne souhaite pas conserver ces objets jusqu’à la fin de ma vie pour qu’ils soient ensuite dispersés ou oubliés. Je préfère les voir rejoindre d’autres passionnés qui sauront les apprécier à leur tour. C’est aussi cela qui permet à l’histoire de continuer.

Aujourd’hui, de nombreux objets anciens disparaissent parce qu’ils sont simplement fondus ou transformés. Je pense notamment aux montres à gousset en or. Elles sont de plus en plus rares, non pas parce qu’elles ont toutes rejoint des collections, mais parce qu’une partie d’entre elles a été fondue pour récupérer le métal précieux.

Je trouve cela regrettable, car au-delà de la valeur de l’or, il y a le travail de l’horloger, le savoir-faire et l’histoire de l’objet. C’est la même chose pour les créations d’Eloi Pernet. Si ces objets disparaissent, c’est tout un patrimoine artisanal qui disparaît avec eux.

J’accorde d’ailleurs beaucoup d’importance à la personne qui acquiert un objet. Qu’il rejoigne un collectionneur expérimenté à la recherche d’une pièce particulière ou un amateur souhaitant découvrir l’univers d’Eloi Pernet, l’essentiel est qu’il continue à être apprécié et à faire vivre cette histoire.

Cette collection exceptionnelle sera présentée progressivement sur Thomas Numismatics, offrant l’occasion de découvrir toute la richesse et la diversité des créations d’Éloi Pernet