FR | EN | 

DĂ©couvrez toute l’actualitĂ© et les articles de TNUMIS Magazine en exclusivitĂ©

Le Trésor du Douro

Les 20 et 21 novembre 1996, la maison de vente internationale Christie’s organise Ă  Londres la vente aux enchĂšres du trĂ©sor du Douro. L’évĂ©nement est un succĂšs. Il attire, non seulement les numismates, mais aussi le grand public qui montre un intĂ©rĂȘt considĂ©rable pour ce trĂ©sor. Il s’achĂšte un peu de rĂȘve et d’aventure en se procurant une piĂšce d’or ayant passĂ©e 114 annĂ©es au fond de la mer.

souverain or 1872 trésor rms douro naufrage AU 53 étiquette

L’accident du RMS Douro

Le Douro : un bateau transatlantique

Le Douro Ă©tait un bateau Ă  vapeur construit en 1865 en Écosse. En tant que cargo de la compagnie Royal Mail Steam Packet Co. (RMS), il pouvait accueillir 313 passagers et un Ă©quipage de 80 personnes, mais Ă©tait principalement destinĂ© Ă  transporter du courrier et des journaux. Sa cale Ă©tait aussi souvent remplie de marchandises et de cargaisons prĂ©cieuses d’or et de diamants.

Ce paquebot avait entrepris pas moins de 61 voyages, pendant 17 ans. Il naviguait toujours dans les mers du sud de l’Atlantique et desservait la route entre Buenos Aires, en Argentine, et Southampton, au Royaume-Uni. Il transitait par le Portugal, d’oĂč son nom, empruntĂ© au fleuve ibĂ©rique qui relie l’Espagne Ă  Porto. Il ne termina jamais son 62e voyage, car il sombra lors de la derniĂšre Ă©tape de sa traversĂ©e.

Le 1er avril 1882 : la nuit du drame

Le bateau quitte le port de Lisbonne avec 1h30 de retard le 31 mars. Pour rattraper le temps perdu, il avance à toute vitesse en direction de l’Angleterre. Le soir du 1er, par une nuit de pleine lune, le Douro passe au large du cap Finisterre.

Le quatriĂšme officier du bateau repĂšre un autre navire Ă  environ 3,7 km de lĂ . Pensant que le marin sur la passerelle l’a aussi remarquĂ©, il ne juge pas nĂ©cessaire de l’en informer, grave erreur. Vers 22h45, le RMS Douro est percutĂ© Ă  tribord par l’Yrurac Bat espagnol. En 30 minutes, les bateaux sombrent. Les passagers sont sauvĂ©s in extremis, six personnes de l’équipage du Douro trouvent la mort, dont le capitaine et le premier officier qui se laissent emporter avec leur navire et les cargaisons d’or. Les survivants, secourus par le bateau Ă  vapeur britannique Hidalgo, sont emmenĂ©s Ă  La Corogne, en Espagne.

Le trésor du Douro

La quĂȘte archĂ©ologique

Il faudra attendre des annĂ©es avant que l’aventureux Thomas Pickford se mette en tĂȘte de trouver l’épave. En 1949, il Ă©crivit quelques mots sur un morceau de papier : « Douro, 1882, 53 000 livres. Golfe de Gascogne ». Il fit des recherches et mourut sans jamais avoir mis la main sur le trĂ©sor du Douro. Quarante ans plus tard, son enfant, Nigel, tombe par hasard sur la note de son pĂšre. Il dĂ©cide de suivre ses traces. Dix annĂ©es sont nĂ©cessaires pour qu’il collecte toutes les informations utiles sur le trĂ©sor du Douro. Il parcourt tous les journaux de l’époque du drame, fait des recherches auprĂšs des assureurs et de la compagnie maritime, analyse les dĂ©clarations des survivants, entreprend des calculs et finit par dresser une carte avec une zone d’exploration rĂ©duite Ă  240 km.

En 1992, il s’entoure de l’explorateur suĂ©dois Sverker Hallstrom, spĂ©cialiste d’expĂ©ditions d’épaves de mer. Ils sont Ă©quipĂ©s de matĂ©riel de pointe dont un robot avec un sonar et une camĂ©ra vidĂ©o. Seulement, ils ne savent toujours pas oĂč se cache exactement le cargo dans une mer de 500 mĂštres de profondeur.

Un patrimoine merveilleux

AprĂšs des mois de recherche et des efforts considĂ©rables, ils dĂ©nichent le cargo en 1993, mais ne mettent la main sur des lingots d’or et des piĂšces d’or qu’en 1995. Le trĂ©sor du Douro est dĂ©clarĂ© aux autoritĂ©s et transfĂ©rĂ© Ă  Jersey. Les chercheurs devront attendre une annĂ©e et un jour avant que le trĂ©sor soit libĂ©rĂ© pour qu’ils puissent rĂ©cupĂ©rer leur argent. Le trĂ©sor du Douro est confiĂ© Ă  la maison Spink and Son de Londres, propriĂ©tĂ© de Christie’s, qui procĂšde Ă  sa classification. Dans les mois suivants, la vente aux enchĂšres a lieu.

On comptabilise environ 10 000 piĂšces d’or intĂ©ressantes Ă  la vente. Ce sont essentiellement des souverains anglais du XIXe siĂšcle. Beaucoup datent du rĂšgne de Victoria et ont Ă©tĂ© frappĂ©s Ă  son effigie, dans les ateliers de Londres, Melbourne et Sydney. Le montant total est estimĂ© Ă  10,3 millions de francs. Chaque souverain est estimĂ© entre 800 et 8.000 francs piĂšce. Ceux qui proviennent d’Australie avaient Ă©tĂ© conservĂ©s Ă  la banque de Lisbonne et devaient rejoindre Londres, ce qui explique leur Ă©tat neuf et leur grande valeur. Le trĂ©sor du Douro Ă©tait aussi composĂ© de piĂšces d’or brĂ©siliennes datĂ©es des annĂ©es 1750 Ă  1830 et de quelques monnaies portugaises.

La vente fut un succÚs. Désormais, les numismates du monde entier sont à la recherche des plus beaux souverains en provenance du trésor du Douro.

Sources :
Les Ă©chos
Allgold Coins
Gold sovereign expert
wikipédia

Derniers articles publiés

Le Trésor de la guerre de cent ans

Catalogue trésor guerre cent ans

La guerre de Cent Ans, ce long et tumultueux conflit qui opposa la France et l’Angleterre, n’a pas seulement laissĂ© des traces dans les annales de l’histoire. Aujourd’hui encore, ses


Les monnaies Louis XIII : un trésor numismatique à découvrir

monnaie-france-louis-xiii-louis-dor-a-la-meche-longue-1641-a-paris-avers-scaled

L’époque de Louis XIII a Ă©tĂ© marquĂ©e par d’importants Ă©vĂ©nements historiques, politiques et culturels. Les piĂšces frappĂ©es sous son rĂšgne tĂ©moignent de cette riche pĂ©riode de l’histoire française. Dans cet


20 Francs GĂ©nie, une piĂšce d’or de la IIIe RĂ©publique

Monnaie - France GĂ©nie - 20 Francs Or - 1877 A Paris-Avers

Les piĂšces de monnaie, au-delĂ  de leur valeur financiĂšre, portent en elles une part de l’histoire et de la culture d’une Ă©poque. Parmi ces trĂ©sors numismatiques, le 20 francs GĂ©nie


DĂ©couvrir tous les articles