DĂ©couvrez toute lâactualitĂ© et les articles de TNUMIS Magazine en exclusivitĂ©
Le Trésor du Douro
Les 20 et 21 novembre 1996, la maison de vente internationale Christieâs organise Ă Londres la vente aux enchĂšres du trĂ©sor du Douro. LâĂ©vĂ©nement est un succĂšs. Il attire, non seulement les numismates, mais aussi le grand public qui montre un intĂ©rĂȘt considĂ©rable pour ce trĂ©sor. Il sâachĂšte un peu de rĂȘve et dâaventure en se procurant une piĂšce dâor ayant passĂ©e 114 annĂ©es au fond de la mer.

Lâaccident du RMS Douro
Le Douro : un bateau transatlantique
Le Douro Ă©tait un bateau Ă vapeur construit en 1865 en Ăcosse. En tant que cargo de la compagnie Royal Mail Steam Packet Co. (RMS), il pouvait accueillir 313 passagers et un Ă©quipage de 80 personnes, mais Ă©tait principalement destinĂ© Ă transporter du courrier et des journaux. Sa cale Ă©tait aussi souvent remplie de marchandises et de cargaisons prĂ©cieuses dâor et de diamants.
Ce paquebot avait entrepris pas moins de 61 voyages, pendant 17 ans. Il naviguait toujours dans les mers du sud de lâAtlantique et desservait la route entre Buenos Aires, en Argentine, et Southampton, au Royaume-Uni. Il transitait par le Portugal, dâoĂč son nom, empruntĂ© au fleuve ibĂ©rique qui relie lâEspagne Ă Porto. Il ne termina jamais son 62e voyage, car il sombra lors de la derniĂšre Ă©tape de sa traversĂ©e.
Le 1er avril 1882 : la nuit du drame
Le bateau quitte le port de Lisbonne avec 1h30 de retard le 31 mars. Pour rattraper le temps perdu, il avance Ă toute vitesse en direction de lâAngleterre. Le soir du 1er, par une nuit de pleine lune, le Douro passe au large du cap Finisterre.
Le quatriĂšme officier du bateau repĂšre un autre navire Ă environ 3,7 km de lĂ . Pensant que le marin sur la passerelle lâa aussi remarquĂ©, il ne juge pas nĂ©cessaire de lâen informer, grave erreur. Vers 22h45, le RMS Douro est percutĂ© Ă tribord par lâYrurac Bat espagnol. En 30 minutes, les bateaux sombrent. Les passagers sont sauvĂ©s in extremis, six personnes de lâĂ©quipage du Douro trouvent la mort, dont le capitaine et le premier officier qui se laissent emporter avec leur navire et les cargaisons dâor. Les survivants, secourus par le bateau Ă vapeur britannique Hidalgo, sont emmenĂ©s Ă La Corogne, en Espagne.
Le trésor du Douro
La quĂȘte archĂ©ologique
Il faudra attendre des annĂ©es avant que lâaventureux Thomas Pickford se mette en tĂȘte de trouver lâĂ©pave. En 1949, il Ă©crivit quelques mots sur un morceau de papier : « Douro, 1882, 53 000 livres. Golfe de Gascogne ». Il fit des recherches et mourut sans jamais avoir mis la main sur le trĂ©sor du Douro. Quarante ans plus tard, son enfant, Nigel, tombe par hasard sur la note de son pĂšre. Il dĂ©cide de suivre ses traces. Dix annĂ©es sont nĂ©cessaires pour quâil collecte toutes les informations utiles sur le trĂ©sor du Douro. Il parcourt tous les journaux de lâĂ©poque du drame, fait des recherches auprĂšs des assureurs et de la compagnie maritime, analyse les dĂ©clarations des survivants, entreprend des calculs et finit par dresser une carte avec une zone dâexploration rĂ©duite Ă 240 km.
En 1992, il sâentoure de lâexplorateur suĂ©dois Sverker Hallstrom, spĂ©cialiste dâexpĂ©ditions dâĂ©paves de mer. Ils sont Ă©quipĂ©s de matĂ©riel de pointe dont un robot avec un sonar et une camĂ©ra vidĂ©o. Seulement, ils ne savent toujours pas oĂč se cache exactement le cargo dans une mer de 500 mĂštres de profondeur.
Un patrimoine merveilleux
AprĂšs des mois de recherche et des efforts considĂ©rables, ils dĂ©nichent le cargo en 1993, mais ne mettent la main sur des lingots dâor et des piĂšces dâor quâen 1995. Le trĂ©sor du Douro est dĂ©clarĂ© aux autoritĂ©s et transfĂ©rĂ© Ă Jersey. Les chercheurs devront attendre une annĂ©e et un jour avant que le trĂ©sor soit libĂ©rĂ© pour quâils puissent rĂ©cupĂ©rer leur argent. Le trĂ©sor du Douro est confiĂ© Ă la maison Spink and Son de Londres, propriĂ©tĂ© de Christieâs, qui procĂšde Ă sa classification. Dans les mois suivants, la vente aux enchĂšres a lieu.
On comptabilise environ 10 000 piĂšces dâor intĂ©ressantes Ă la vente. Ce sont essentiellement des souverains anglais du XIXe siĂšcle. Beaucoup datent du rĂšgne de Victoria et ont Ă©tĂ© frappĂ©s Ă son effigie, dans les ateliers de Londres, Melbourne et Sydney. Le montant total est estimĂ© Ă 10,3 millions de francs. Chaque souverain est estimĂ© entre 800 et 8.000 francs piĂšce. Ceux qui proviennent dâAustralie avaient Ă©tĂ© conservĂ©s Ă la banque de Lisbonne et devaient rejoindre Londres, ce qui explique leur Ă©tat neuf et leur grande valeur. Le trĂ©sor du Douro Ă©tait aussi composĂ© de piĂšces dâor brĂ©siliennes datĂ©es des annĂ©es 1750 Ă 1830 et de quelques monnaies portugaises.
La vente fut un succÚs. Désormais, les numismates du monde entier sont à la recherche des plus beaux souverains en provenance du trésor du Douro.
Sources :
Les Ă©chos
Allgold Coins
Gold sovereign expert
wikipédia